Павел Костиков служил в убойном отделе московского главка и считался одним из сильнейших оперативников. Во время задержания наёмного убийцы по кличке Палач всё пошло наперекосяк. Костиков получил тяжёлое ранение, а его друг и напарник Дмитрий Смирнов погиб на месте. После долгого лечения Павел смог вернуться в органы, но не в свой прежний отдел. По настоянию генерала Смирнова, отца погибшего, и по медицинским показаниям его перевели в информационно-аналитическое подразделение. Генерал был убеждён, что Костиков косвенно виноват в смерти его сына.
На новом месте дела не заладились. Коллеги относились к нему настороженно, а сам Павел тяжело переживал чувство вины. Особенно перед вдовой Дмитрия — адвокатом Полиной Смирновой. Костиков давно испытывал к ней тихие, скрытые чувства. Однажды Полина взялась защищать человека, обвиняемого в убийстве, будучи уверенной в его невиновности. Неофициально, по собственной инициативе, Костиков начал копать. Его находки помогли оправдать подзащитного и вывести на настоящего преступника.
После этого случая Полина стала регулярно обращаться к Павлу за советом. Постепенно они стали работать вместе, хотя и не афишировали этого. Костиков превратился в её негласного помощника, человека в тени, чьё мнение часто решало исход дела.
